Las esponjas son el grupo ancestro de todos los demás animales. Son filtradores gracias a su sistema de poros, canales y cámaras que generan corrientes de agua por estar formados por células flageladas llamadas coanocitos. Existen especies de agua dulce.
La mayoría de las células que componen las esponjas son totipotentes, es decir, pueden transformarse en cualquiera de los otros tipos celulares según las necesidades del animal.